J'ai testé pour vous : Neighbors from Hell

Quoi, déjà le test d'un nouveau jeu même pas un mois après le précédent ? Eh ouais, quand les jeux ne durent pas plus que 2 ou 3 sessions en stream pour les terminer, ça s'enchaîne vite ! Cette fois-ci, on retourne dépiler l'ancestrale liste de défi de communauté avec l'avant-dernière proposition soumise par Lorexe, Neighbors from Hell, traduit dans nos contrées francophones par Un Voisin d'Enfer !. et ayant pour titre original Böse Nachbarn en allemand puisqu'il a été développé par les autrichiens de JoWooD Entertainment, a qui on doit également la publication de jeux tels Aquanox, Gothic 2 et 3, Arx Fatalis avant qu'Arcane Studios ne tombe dans l'escarcelle de Zenimax, et devait même éditer un jeu sur la licence Stargate, sauf qu'il a été annulé. Snif.

Une fois n'est pas coutume, le jeu n'étant pas basé sur une grosse licence et n'ayant pas d'énormes ambitions, je n'aurais pas grand chose à raconter sur son cycle de développement si ce n'est qu'il est sorti sur PC en 2003, et qu'il a été porté sur pas mal de plateformes dans les années qui suivent : Xbox et GameCube en 2005 uniquement en Europe, et sur plateformes mobiles iOS et Android ainsi que sur Mac en 2017. Malgré les revues mitigées par la presse, une suite est sortie en 2004 et ces 2 opus ont ensuite été réunis par le studio autrichien Farbworks et publié par HandyGames et THQ Nordic en un dans le remaster sorti en 2020 sur toutes les plateformes (PC, PS4, Xbox One et Switch), Neighbors Back From Hell, porté sur Unity et proposant entre autres des hautes résolutions et un meilleur framerate. Voilà qui me donne envie de faire la comparaison entre les deux, d'autant plus que le remaster a été offert à tous les possesseurs des versions originales, fait suffisamment rare pour être signalé ! Je ne connais que les dernières versions des Doom, Heretic et Hexen pour lesquelles ça a été également le cas.

Comme le nom du jeu l'indique, tout part d'une histoire de voisinage qui a mal tourné entre Woody et Rottweiler qui lui pourrit bien la vie. Exténué, il a épuisé tous les recours (même Julien Courbet n'a rien pu faire !) et a fini par décider de prendre les choses en main et se venger en lui rendant la monnaie de sa pièce en s'introduisant chez lui pour lui jouer des tours, le tout en se faisant filmer par une boite de production de télé réalité histoire de se faire un peu indemniser du préjudice qu'il a subi grâce à l'audience.

Le menu du jeu de base !

En termes de gameplay, il consiste à guider Woody en mode point'n'click en infiltration à travers la maison du voisin présentée en vue tranchée tandis que celui-ci fait sa vie tranquillement en suivant une routine prédéfinie d'activités suivant le niveau. Le but est de se faufiler et de mettre en place les différents pièges en ramassant des objets et en les combinant avec différents de décor (par exemple, faire éclater un œuf dans le micro-ondes, ou gribouiller un tableau au marqueur), et se mettre à l'abri pour admirer le voisin s'énerver tout seul ! En revanche, si les deux se retrouvent dans la même pièce, c'est game over dans le jeu de base tandis qu'on dispose de 3 "vies" dans le remaster. Enfin, chaque tableau est validé dès que le voisin s'est pris un nombre de piège minimum dépendamment de la version.

Les 14 niveaux du premier opus se divisent en 3 saisons précédée d'un tutorial en 3 étapes absent du remaster qui incorpore néanmoins des petites bulles d'astuces disséminés dans les premiers pour expliquer les rouages. Le découpage des saisons y est également différent du fait de l'inclusion du second jeu. L'ensemble se déroule sur plusieurs pièces et étages rendus visitables au fil de la progression, ce qui complexifie de plus en plus les tableaux :

• Le hall d'entrée, la salle de bain au rez-de-chaussée, ainsi que le salon et la cuisine à l'étage, sont accessible lors des 8 épisodes de la saison 1.
• La chambre et le balcon du second étage sont débloqués pour les 6 épisodes de la saison 2.
• L'entièreté de la maison est accessible lors des 6 épisodes de la saison 3 avec en plus du reste la cave au sous-sol et le bureau du 2èmé étage.

Petit aperçu de l'entièreté de la maison de Rottweiler dans le remaster, tout ne rentre pas dans l'écran !

La difficulté et la complexité augmentent également au cours des saisons avec le nombre croissant de pièges à placer et à déclencher qui va jusque 10 (!), le parcours du voisin qui reste d'abord confiné au premier étage lors du premier épisode et qui peu à peu se ballade partout dans sa maison par la suite, avec pour seules cachettes le placard du rez-de-chaussée et sous le lit de la chambre, tant et si bien qu'il soit accessible et pas rempli de saletés ! Il y a également à partir de la 2ème saison les animaux de compagnie (un perroquet et un chien) qui alertent le voisin si on ne marche pas discrètement dans la pièce où il se trouve, de même lorsqu'on se faufile dans sa chambre tandis qu'il fait une sieste ! Ses compagnons peuvent parfois servir de diversion le temps d'aller se planquer dans une autre pièce, et il est même possible de les alerter directement avec un sifflet ! Enfin, dans les tous derniers épisodes, le timing et le tempo prennent de plus en plus d'importance puisque certains pièges ne sont accessibles que pendant une courte durée, par exemple lorsque Rottweiler coupe temporairement l'électricité et l'eau pour réparer une lampe de son bureau et une fuite de son lavabo. Et si on remettait tout ça en marche pour voir ce que ça fait ?

Tout ça pour dire que derrière son apparence loufoque et décalée se cache un véritable gameplay de puzzle et d'infiltration qui ne paye pas de mine, même s'il a été grandement simplifié et clarifié sur le remaster par rapport à la version d'origine. En tout cas, j'ai pas mal apprécié le travail fait dans l'équilibrage et la progression de la difficulté qui part d'assez bas en n'hésitant pas à répéter les mêmes pièges dans les premiers tableaux, pour devenir de moins en moins évidents par la suite.

Et voilà à quoi ressemblait le jeu de base avec son HUD en bas !

Au fil des niveaux, la routine reste à peu près la même : fouiller les meubles à l'entrée et dans la salle de bain ainsi que le frigo et la poubelle de la cuisine pour avoir une idée des premiers pièges en gardant un œil sur ce que fait le voisin, son sport, sa lessive, un barbecue, fête tout seul son anniversaire suivant le thème du tableau. On pourra quelque peu regretter le manque de variété du fait que la maison en elle-même ne varie qu'assez peu d'un niveau à l'autre, même s'il y a quelques petits clins d'œil avec par exemple le cochon qu'il "adopte" au cours de la saison 2 et qu'il gave avant de finir en barbecue dans l'épisode suivant et apparait sur le mur de trophées de chasse du bureau débloqué lors de la saison 3 !

Les tableaux sont quasi identiques entre le jeu de base et le remaster à quelques détails près comme la position de certains objets de décor de sorte qu'ils soient davantage visibles du premier coup d'œil sans devoir quadriller l'écran en surveillant le pointeur de souris qui s'anime sur une zone avec laquelle on peut interagir. Les seules différences mineures que j'ai repérées sont un piège supplémentaire absent de l'original dans le dernier épisode de la saison 2 (faire cuire une sandale sur le barbecue du voisin) en que présent sur les versions consoles de l'époque (!), et le sifflet du chien du tout dernier niveau (lui totalement absent des versions console !) ramassable dans l'original mais pas l'édition récente où ils s'utilisent directement là où il sont posés.

Comme dans la plus pure tradition des point'n'click des années 90, il faudra associer les bons objets aux autres !

Enfin, j'ai trouvé le gameplay plus permissif et intuitif sur le remaster là où l'original était plutôt exigeant sur les timings, ne serait-ce la flaque d'eau par terre comme indice pour utiliser le savon comme sur la capture absente de l'original, la jauge de colère du voisin qui baisse moins vite pour enchainer plus facilement les tricks, et comme je l'ai mentionné plus haut, le nombre de "vies" qui est passé de 1 à 3. Quelques améliorations de quality of life ont vu le jour tel la généralisation des barres de progression durant l'installation des pièges pour d'autres indications dont la durée de la sieste du voisin ou du laps de temps à se faire repérer par un de ses animaux de compagnie si on n'est pas assez discret, ce qui permet d'optimiser un peu en passant rapidement de la furtivité à la marche pour gratter en vitesse de déplacement. Le remaster ajoute également quelques petits mini jeux pour l'obtention de certains objets comme ceux des poubelles ainsi que le rat de la cave.

Mais la différence la plus importante réside dans le côté scoring dont l'approche change assez radicalement entre les 2 versions. Sur l'original, tout repose sur un taux d'audience en pourcentage qui est calculé sur le nombre de pièges que Rottweiler s'est pris avec un bonus de 2 à 3% en cas de craquage du voisin qui survient lorsqu'il tombe dans 2 pièges d'affilée avant que sa tension ne retombe (les jauges verticales de température à gauche des 2 interfaces), le tout dans un temps imparti prédéterminé suivant la saison, de 5 à 10 minutes. Pour valider un niveau et passer à la saison suivante, il faut avoir dépassé un seuil minimum d'audience généralement de 50 à 75%, ce qui ne demande pas de trouver et de préparer tous les sales tours ! En revanche, pour accrocher le 100%, il faut trouver l'ordre optimum pour additionner les combos et surtout ne pas se louper dans l'exécution et le timing, ce qui peut parfois se jouer à un poil de cul près, bien souvent sur le placement du piège "flottant" type peau de banane ou billes pouvant être placé n'importe où dans la maison pour garder le combo streak actif le temps que le voisin poursuive sa routine !

Tandis que sur le remaster, il n'y a pas de temps limite pour terminer un niveau, mais tous les paramètres sont plus ou moins agrégés dans un score total, avec, dans l'ordre du screenshot, le nombre de pièges dans lequel le voisin est tombé, le nombre de combos de crises de nerfs, le temps mis pour terminer le tout, le nombre de vies restant et un trophée bonus donné suivant des critères indéterminés même si je présume que ça récompense une run propre. Un tableau est validé lorsqu'un minimum de pièges ont été activés (en général le nombre total moins 1 ou 2), et la progression à travers les saisons se fait en les additionnant tous pour dépasser un certain seuil (29 sur les 40 possibles sur les 6 premiers pour débloquer la suite).

Pour résumer, si dans les 2 jeux, la progression est simple et très accessible, l'approche pour accrocher le meilleur score diffère : l'original incite à trouver le meilleur séquençage des mauvais tours pour faire craquer Rottweiler le plus possible, tandis que pour le remaster, c'est plus la vitesse d'exécution qui est mise en avant. Il n'y a cependant pas de classement disponible sur les 2 versions, seul le meilleur score est mémorisé, tandis que les succès Steam, disponibles uniquement sur la version la plus récente, ne suivent que la validation des niveaux et des saisons, sans aucune notion de scoring.

Ayant déjà joué les niveaux sur le remaster, je ne me suis pas buté à faire les 100% sur l'original, je ne suis pas fou non plus !

J'aurais mis environ une dizaine d'heures sur 3 sessions pour passer au peigne fin les 2 versions des 14 tableaux, et ça n'a pas été de tout repos ! La version originale n'est pas très pratique à jouer à moins d'éditer un fichier de configuration pour qu'il se lance en mode fenêtré, et même ainsi il y a eu quelques petits couacs comme le jeu qui ne s'affiche plus sur le stream après un alt+tab. J'ai également eu quelques difficultés à comprendre le fonctionnement de certains pièges, notamment celui du parasol à fermer pour forcer le voisin à s'imbiber de crème solaire avec du miel pour attirer les abeilles du coin, et celui du patin à roulette qui se place uniquement dans la cuisine et qui ne peut pas être placé en dernier à cause d'un bug résiduel, merci le wiki de me l'avoir indiqué, j'ai failli péter un câble !

Au final, si je me suis donné la peine de jouer la majorité des tableaux sur les 2 versions de Neighbors from Hell pour les comparer, c'est que je me suis tout de même bien amusé dessus. Derrière le côté "vidéo gag" il y a une bonne profondeur de gameplay entre les aspects point'n'click de combinaisons d'objets à trouver et les timings à chopper pour enchaîner les pièges. Toutefois, avec 14 tableaux, le concept commençait à s'essouffler et à tourner en rond à recycler quelques pièges déjà vus précédemment. Le fait que tout se déroule sur la même "map" renforce le côté routinier des niveaux, à d'abord fouiller tous les placards habituels pour looter les objets à utiliser pour poser les pièges. A priori, dans le second opus, on sort de la demeure de Mr. Rottweiler et Woody ira le poursuivre jusqu'à pendant ses vacances pour continuer de le tourmenter. Peut-être qu'on ira le tester dans quelques temps voir ce qu'il en retourne et à quel point il renouvelle la formule ?

Une belle image de transition trouvée sur Steam en lien avec le prochain let's play et dernier jeu restant de la liste du défi !

Une dernière chose qui ne m'a qu'a moitié surpris, c'est que malgré les avis mitigés de la presse, le jeu semble avoir gardé une petite fanbase nostalgique pour qui c'est le jeu doudou de leur jeunesse, sans doute aidé par le côté cartoon à la Wallace & Gromit et la finition impeccable avec un amour du détail d'un tableau à l'autre, ces petits rien qui peuvent rendre mémorable un petit jeu sans grandes ambitions qui aurait pu être qualifié d'indé aujourd'hui et qui, de prime abord, ne paie pas de mine. J'en avais entendu parler l'année de sa sortie sans que je n'ai poussé la curiosité jusqu'à aller le tester moi-même. Voilà qui est chose faite !

Ca y est, il ne reste plus qu'un seul jeu de la sempiternelle liste du défi à caser au milieu du nouvel arc GTA Roleplay qui vient tout juste de débuter et j'en aurai enfin fini 5 ans plus tard ! D'ici là, prenez soin de vous et de vos proches, et à la prochaine pour de nouvelles aventures !